"Ja zu Europa - seine Probleme erkennen - an seiner Verwirklichung arbeiten", das sind die Leitworte der Stiftung Mérite Européen.
Die Fondation du Mérite Européen wurde im Jahr 1970 in Luxemburg von François Visine, einem leitenden französischen NATO-Beamten, gegründet. Die Stiftung ist eine in Luxemburg ansässige gemeinnützige Organisation, deren Ehrenpräsident (Président d'Honneur) der jeweils amtierende Premierminister des Großherzogtums Luxemburg ist.
Traditionell zeichnet die Stiftung solche Leistungen und Engagements durch die Vergabe von Medaillen (Gold, Silber und Bronze) an Staatsbürger aus Ländern der Europäischen Union aus. Die Medaille Verdienste um Europa hat einen Durchmesser von 62 mm und wiegt 110 g.
Viele Länder haben eigene Auszeichnungen, um ihre Bürger für deren europäische Engagements zu ehren, aber nur die Auszeichnungen der "Fondation du Mérite Européen" sind im Sinne eines europäischen Verdienstordens auf europäischer Basis anerkannt.
Der deutsche Mérite Européen Freundes- und Förderkreis mit Sitz in Sankt Augustin bei Bonn ist ein beim Bundestag akkreditierter gemeinnütziger Verein, der sich insbesondere um die Verbreitung des europäischen Gedankens sowie die Ehrung von Personen und Organisationen im Sinne der Stiftung in den deutschsprachigen EU-Staaten und den Anrainerstaaten kümmert.
Die Auszeichnung richtet sich nicht primär an hochgestellte europäische Persönlichkeiten, sondern an Bürger, die aus eigenem Antrieb ohne (erwartete) Gegenleistung sich um bilaterale Verständigung in Europa verdient gemacht haben. Bisher wurden über 1000 europäische Bürger ausgezeichnet.
